也寄去？身处两地，同赏春梅。”

　　千里之外的长安，这个年却过得凄凉无比。

　　大房贾赦、邢夫人，丧了独子贾琏，迎春嫁与洛阳武将孙绍祖，留在东都。二房里，贾政还在陪天子回洛阳的路上，贾宝玉苦寻无果，王夫人整日以泪洗面。李纨忙着督促贾兰发奋读书，指望来年给儿子讨个官职，光耀门楣。

　　有人欢喜有人愁。赵姨娘和贾环称得上遂心如意，无奈家中境况江河日下，便是有十八般威风也无处可使。更兼王熙凤新寡，悲痛两月后渐渐缓过来，没了儿女私情烦心，一手担负起家中事务，比起往日越发手段老练。

　　贾母大病初愈，精神不如往常。邢、王两个儿媳皆无法委托重任，索性将大权悉数交与王熙凤。又请了离宫的御医时时给凤姐调养身体。

　　昔时家业鼎盛，虽内囊空虚，但面子不可丢，事务繁多，难免伤神伤身。如今眼见败落，明年又要回东都，不必充那虚头门面，不知省了多少事。

　　凤姐和平儿，连同探春主理内务，李纨帮衬，遣散了几十个多余的小厮和丫鬟婆子，情面上过不去的老人，就打发到庄子上看护田产。贾琏和宝玉院里，除了留下两三个大丫鬟使唤，基本都走得差不多了。

　　并非只有荣国府一家潦倒，宁国府那头早就送走了一批下人，史侯府里更是冷清。

　　先前贾府繁盛时，史家就不济，史湘云不得不在家做针线活度日。现在日子越发难过，逢年过节还要拿家里东西出去典当。贾母心疼她，想着家里人丁凋落，多个孩子添添人气，除夕夜特地派人接她过来聚聚。

　　往年除夕夜哪次不是摆了十来桌酒席，今年只在贾母厅里布置一张桌，不清外客，所有人围聚在一块。

　　王熙凤怕不好看，还像从前一样，桌席旁摆上木几，设炉瓶三事，焚香插花，挑选贾母和老爷太太们喜欢的盆景玩物安置在周围。探春恐长辈触景生情，来来回回检查几遍，把贾琏、宝玉、黛玉他们用过的物件都妥善收好。

　　饶是如此，到了饭点，各人脸上还是强装笑意，心里自有悲哀。

　　贾母坐在上首，一眼望去，热闹不在，疼爱的儿孙，死的死，走的走。贾赦须发全白，话都少了。邢夫人、王夫人身体不适，动不了几筷子。李纨寡言，凤姐变着法子叫贾兰哄老太太开心。贾环受到母亲赵姨娘叮嘱，不时自作聪明插上几句嘴，徒败兴致。

　　此等情景，凤姐、探春和湘云也无能为力。一家人早早散了，王夫人唤惜春同去抄写佛经，积攒福德。剩下探春和湘云，走出正厅，去了花园水阁闲聊。

　　湘云仰面靠着美人靠，对着一池清水，想起与黛玉联诗。张望满天寒星，喃喃道：“颦儿去了，我连面儿都没见上一见。宝姐姐去了我也没赶过来。

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