气坏自己！走了大半月，也不急在这一时。我看前面尚有人烟，不如去问问，襄阳城这么大一个地方，岂有问不到之理？”

　　薛宝钗自幼生长在金陵富贵繁华之地，又随母兄进京，客居国公府，见惯了王公贵族、世家豪强。秉性好静，不喜珍玩名器、金银珠宝，与一般大家千金两般两列。

　　世人皆说，一方水土养一方人，金陵富贵繁华地，养出薛蟠这般纨绔，不是什么稀罕事。还有一话，物极必反，往往钟鸣鼎食之家，三代之内，或生出不喜金银珠宝、淡泊闲散之人。宝钗的喜好不说比起哥哥薛蟠，就是在大家千金之中，都是别样的素净。

　　此等秉性，享得了一世富贵，倘若天有不测风云，遭逢落败，只要能寻得安身处所，勉力度日。不至于像过惯了锦衣玉食的公子小姐，一旦门庭衰落，便承受不住，潦倒凄惨。

　　深秋入冬，草木凋零，此间风物恰如一幅枯瘦山水。层峦纷至，山清水明，修竹掩农庄，青松伴小亭。

　　薛宝钗久居深闺，此等清景，却是少见。难得掀开车帘，频频张望。遥见远处烟云缭绕，峰峦高耸，白鹤飞过。平地山谷间一声长啸，惊得她来回打量。

　　“哥哥，这就是猿鸣了吧？”

　　薛蟠见妹妹抑郁多日，脸上又见笑影，跟着开心，“可不是！你是没听过这些猿猴深更半夜鬼吵鬼叫，能吓得人睡不着！”

　　宝钗却是另一番心思。原先哥哥和堂弟薛蝌都说荆襄人杰地灵，她没放在心上，权当是个安稳去处。谁料过了汉水，景色一新，山水灵秀，猿鸣鹤啼，风俗淳厚。

　　“深山密林隐高士。”宝钗欣然笑笑，悠然神往。

　　伙计驾车，失了方向。薛蟠迷迷糊糊，不辨去路。

　　“儿啊，还是快找个当地人引路吧！”

　　薛姨妈正说着，宝钗听得外面传来一阵吟诵声。

　　“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三墓，累累正相似。问是谁家墓，古疆田冶子……”

　　语声洪亮，经由四野罡风吹来，平添几分超脱雄壮之意。只是不知是何人吟唱。

　　“好诗……”宝钗眼前一亮。

　　车马驻足，众人尖起耳朵听了会儿，吟诵声戛然而止。环顾四周，碧山如洗，竹翠侵纱幕，但不见人影。薛蟠不耐烦，喊道：“母亲和妹妹歇歇，我骑马去找人！”

　　薛蟠兀自跑远，香菱扶着薛姨妈下车，在路边山石上铺了布坐下。宝钗在车上憋闷，正想走走活动活动筋骨。林间风气清朗，明净素雅，宝钗抑制不住想去走走。

　　“哎，孩子！小心迷了路……”薛姨妈看见女儿往林子里去，出声阻拦。

　　宝钗犹豫不决，商量道：“我气闷得很，进去走走，闻闻竹气，指不定还好些。”

　　“叫莺儿跟着你吧。”

　　宝钗走了几步，那林里似有山鬼引诱，头也不回，“我去去就来，不用担心。”

　　沿小路走了几步，冷不丁窜出一只小狸猫，宝钗上去试探着摸了它两下，狸奴便舒服地在她脚边来回蹭。

　　“如此亲人，想必有主。”宝钗摸摸它下巴，摸出两粒稻谷，失笑，“还真是被我料中。”

　　狸猫厌了，舔舔爪子，调头就走。宝钗由它去了。可这小东西像是通人性，复又扭过头来，对宝钗“喵喵”叫了两声。宝钗顿感有趣，瞧周围也没旁人，便记着路径跟在它后面。

　　不过是几十步路，却是越走越深了。溪流汩汩，前头一片空地上，天光洒入，照亮一方巨石。那狸猫一撅屁股，就跳上石头，趴下来打盹儿。

　　宝钗跟过去，讶然，巨石为棋盘，上面散落百余颗黑白石子，不知何人所遗。

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