商邸前是观者如堵，人群当中一名老者站在台阶上，气得将从斋里买来的蒸胡一把砸向门外的泥土上，闹得芝蕙脚下的棨宝呜呜叫个不停。
“混账东西，这少陵笑笑生的到底，到底有了新编没有哇！”
众人齐声站在退乐斋前应和，这老者气得脸色发青，继续高声说“明明先前这里书肆铺头说的好好的，一季一编，可现在......”这老人家举起手指头，连续数了几下，旁边的群恶少年等不及，提醒道“已经一年多了。”
“一年多，足足十三个月，都没有第二编面世。”那老者痛心疾首，不，是真的痛心起来，捂着胸膛仰面就快要倒下，幸亏几人上前把他给扶起来，捶后背抚胸口才没气得背过气去。
“什么一季一编，都是唬人的！这少陵笑笑生肯定不是个儿郎，而是个私白（私下阉割自己的阉人），如今怕不是早死在禁苑当中，快，快，快，把骗我们的钱都退回来！”当即就有很多人怒骂起来。
还有个新罗商人，当即就蹲在地上抱着脑袋嚎啕大哭，说还没有新编他就得死了，连家乡都不愿回，就在这等了好几个月：他这一哭，又有不少人也跟着哭起来，震天动地。
而退乐斋里，几位在此佣工的经生见到这阵势，各个吓得面无人色，而铺头吴彩鸾早已跑得不知所踪。
“丈人丈人，你不要气不要躁，得保全身子骨，等到新编出来呀！”芝蕙急忙走上去，摸着老人的背劝慰道。
“妮子啊，这，这哪还有希望啊？这书中的樊景略樊郎君，到底有没有从西蕃贼寇的穿云堡里逃出来啊，以后到底怎么当上阿阳侯的，又怎么帮明皇复我唐江山的，这，这都不交代，真的是急煞人了！”老人家激动地握住芝蕙的手，泣不成声。
“会有的会有的，我向大家保证，就在一个月后退乐斋必定会刊印的次编。”
“你怎么知道啊，你个小妮子......”人们七嘴八舌。
芝蕙不慌不忙，但又很有把握地站起来，指着退乐斋的牌匾，清声说到：“此书肆的主人欠我主两千贯钱，他本人又和少陵笑笑生是形影不离的好友，我主用债务相逼，书肆主人便又去逼少陵笑笑生，这不——少陵笑笑生答应入秋后就将次编行好，绝不食言，如有食言，各位就把这退乐斋直接砸掉。”
芝蕙这么一说，前来逼《阿阳侯恩仇记》次编的东市众人才慢慢退去。
接下来芝蕙摇摇头，便从台阶上拾取份《阿阳侯恩仇记》的首编起来，拉开来略为一览：
原来说的是武后久视元年时（其下全属虚构），派遣使团渡海出使渤海、新罗，下赐《吉凶礼》，并希望联合这两国一起夹击反叛的契丹，正使是司封郎中王光绪，副使则分别是司文郎樊景略、鸿胪录事方仲玉。
二年后他们使毕归来，结果在渡海当中，王光绪突然染疾病重，在弥留之际他将封信交到樊景略手里，嘱托他务必将信秘密交给当朝宰相凤阁侍郎张柬之。
洛阳城下，樊景略出使归来，刚准备升官，并要和定婚的弘农杨芸娘成礼时，信件却被另外位副使方仲玉窃取，告密至樊景略好友肃政台御史齐炼处。
齐炼早已在心中嫉恨樊景略，又渴求芸娘美色，便将密信送给大理寺评事张异，而张异正是张柬之的儿子：因害怕父亲的密谋提前被武则天知晓，便和齐炼、方仲玉合谋，烧掉密信，捏造证据，罗织罪名，当即贬樊景略去出使西蕃。
遭到诬陷的樊景略百口莫辩，行至西蕃处，西蕃却出尔反尔，据理力争的他被囚禁于穿云堡，此堡上接苍天，下临青海，飞鸟隔绝，樊景略被囚在其中，不见天日，又担忧万里之外的新妻芸娘，计不知所出。正在此刻，他在囚牢里的床铺下，土层松动，墙壁那边，突然钻出个光头......
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